Многолетники, реже однолетники, двухлетники или полукустарники.

Стебли чаще прямостоящие, приподнимающиеся или расширенные, реже ползучие и укореняющиеся в узлах.

Листья тройчатые или многораздельные или перистые.

Цветки у немногих видов одиночные, у большинства же видов собраны в щитковидно-метельчатые, обоеполые или изредка почти двудомные. Цветок состоит из пяти, реже четырёхлистной чашечки и подчашия, пяти (реже четырёх) тупых или выемчатых на верхушке, опадающих, у большинства видов жёлтых, у немногих белых, розовых или красных лепестков. Тычинок 10—30, обычно их 20;  Пестики небольшие, прикреплёны к выпуклому, полушаровидному или коническому, губчатому и неокрашенному цветоложу, опадающие; завязи одногнёздные и односемянные.

Плод — многочисленный, состоящий из 10—80 семянок, при плодах цветоложе сухое, чем лапчатка отличается от весьма близкого рода — земляники.